おわかれ会

冗談もいい加減にしてくれと言いたくなる程暑い。太陽は冗談だよ、と笑いながら照りつけてくる。夏の暴力だ。
燃え上がるような気温の中で、バーベキューパーティーをする。おぬま家総勢１０人で、海沿いのＯ市へ新鮮な海鮮を買いに行く。魚市場では押しの強い人達が威勢のいい声で売り物を宣伝している。カキ。いか。ほたて。はまぐり。磯の匂いにへき易した子供達は、日陰でかき氷を食べながら、大人の買い物が早く終わらないか催促する。
帰ってから火おこしを始める。備長炭は固くて火がつかない。草を焼き殺す道具のガスバーナーをごうごうと炭にあてると、火はみるみる勢いづいて、パチパチと気持良い音がしてきた。
この日の為におぬまお母さんは半年も前から準備をしてきた。アウトドアグッズを掃除し、蚊帳を買い、ランタンを買った。おぬま妹さんの家族は明日大阪に帰る。つまりこれは恒例のお別れパーティーなので、お母さんはいつも全力でこの企画に取り組むのだ。
春にお母さんと相談して植えたとうもろこしは、今日この日にめでたく収穫された。お母さんはちびっこ達を庭に呼んで、ぱきん、と惜し気もなく取らせた。
海鮮が次々焼けて、はまぐりも口をあけて降参する。子供達は喜んで食べている。大人達は缶ビール片手に他愛もない話をする。夕方の風が熱をさましていく。休憩に焼きもろこしを食べてみると、見た目は売り物には及ばないが、味はたいへんおいしかった。
……パーティーは深夜１１時に終了。お母さんはさっきからずっと目をつむったまま机の前で休憩している。子供たちは布団の上でそれぞれの姿勢をとって眠っている。…今年も色々な事を一緒にした。元気で暮らして欲しいと願う。